晉級季後賽的比賽，並且站在NBA總決賽的門檻上，是一項重大成就。對於波士頓塞爾蒂克隊來說，這已經成為新常態，因為他們在過去八年中第六次進入東部聯盟決賽，擊敗克利夫蘭騎士隊五場比賽。儘管這再次提醒人們，塞爾蒂克隊在過去十年中一直是聯盟中最成功的球隊之一，但對他們最近的季後賽歷史的評估卻遭到嚴厲批評。
結果是，塞爾蒂克隊的季後賽成功看起來很像失敗。
儘管自2017年以來六次進入東部聯盟決賽，但在這段時間內，塞爾蒂克隊只有一次進入NBA總決賽。塞爾蒂克隊收藏的最後一座冠軍獎杯是來自2008年。
當史蒂芬·柯瑞帶領金州勇士隊在2022年NBA總決賽中戰勝波士頓時，波士頓以局面掩蓋了許多次在聯盟決賽中失敗的時刻。傑森·泰特姆和傑倫·布朗多年來一直是該組織的焦點，但在2022年之前，他們面臨了兩個重大障礙，分別是勒布朗·詹姆斯和吉米·巴特勒。
詹姆斯這次不會再干擾塞爾蒂克隊，因為他和洛杉磯湖人隊在西部聯盟的季後賽首輪中被丹佛掘金隊淘汰。巴特勒和邁阿密熱火隊也不會成為塞爾蒂克隊在聯盟決賽中的問題，因為波士頓在季後賽初期以五場比賽擊敗了熱火隊。至於柯瑞和勇士隊，他們今年甚至沒有進入季後賽。
所有的星星都為塞爾蒂克隊重返NBA總決賽鋪平了道路。只是這一次，他們發現自己有很大的機會終於結束連續15個賽季無冠軍的冷淡時期，這是球隊歷史上第二長的冠軍荒。無論他們是否能夠做到這一點，並最終贏得NBA其他球隊的尊重，這一切都還是未知的，因為他們對克利夫蘭的勝利令人失望。
塞爾蒂克隊擊敗了人手不足的騎士隊
週三晚上對騎士隊的勝利使塞爾蒂克隊在季後賽中取得了8勝2負的成績。波士頓是第一支進入聯盟決賽的球隊，他們現在正在等待紐約尼克斯隊和印第安納步行者隊之間的系列賽的勝者。無論對手是誰，塞爾蒂克隊都將是2024年NBA總決賽的預定勝利者。
在他們在季後賽和64勝的賽季中取得的所有成功中，塞爾蒂克隊有時仍然看起來很脆弱。在主場，波士頓這個賽季只輸掉了四場比賽。塞爾蒂克隊在這些季後賽中的兩次失利都在TD花園，週三晚上對騎士隊的勝利絕非易事。令人擔憂的是，克利夫蘭缺少了多諾萬·米切爾、傑瑞特·艾倫和卡里斯·萊維特。
比賽還剩9分32秒時，埃文·莫布利灌籃，在下半場的前半段曾一度落後雙位數的情況下，將騎士隊追至三分差距。再次，波士頓似乎快要在主場崩潰。
在這場比賽中，帶領塞爾蒂克隊取得勝利的不是泰特姆或布朗，而是霍福德。
這位即將38歲的老將在對陣騎士的第5場比賽中以6投13中的三分球，22分，15籃板，5次助攻和3次封阻的表現結束比賽。他成為有史以來第一位在季後賽中至少拿下10個籃板、5個三分球、5次助攻和3次封阻的球員。儘管塞爾蒂克隊的明星們難以找到節奏，霍福德準備好了為他的球隊應對挑戰。
比賽結束後，霍福德在接受採訪時表示:“這是特別的。這是花園內的特別時刻。這是我不會理所當然的事情。” 霍福德說道。“球迷們的熱情。我們的球迷，他們喜歡塞爾蒂克隊。他們希望我們打得努力。他們希望我們打得正確。我覺得今晚和他們之間有一種聯繫。在我們打球的方式中，我們成功了，我覺得我們之間有一個聯繫，有幾次我想在那些時刻被他們擁抱。”
“這激勵了我。這激勵了我們的球隊。因此，今晚真的很特別。”
霍福德當晚的高光時刻是在上半場剩下一分鐘多的時候。當球被泰特姆傳到塞爾蒂克隊的板凳旁角時，正是霍福德飛過來救球，導致這位老將將球從迪恩·韋德的腳上踢出去。盡管他們沒有在這次進攻中得分，但霍福德的活力和願意做出這場比賽的勝利對他的隊友產生了共鳴。
泰特姆在賽後談話中表示:“這些進球在意義重大，”泰特姆說。“他在下半場的防守端打得很好，他一次又一次地命中重要的投籃。他的表現、他的活力、他今晚的領導作用至關重要。”
霍福德對克利夫蘭的表現之所以如此重要，是因為克里斯塔普斯·波爾津吉斯近三周來由於小腿受傷而缺席。沒有了他，塞爾蒂克隊很可能會以3-2的戰績回到克利夫蘭進行第6場比賽。霍福德為波士頓做出了巨大貢獻，使他們重返東部聯盟決賽。
然而，塞爾蒂克隊是否具有贏得冠軍所需的心理能力仍然存在問題。泰特姆和布朗在季後賽中有時會消失，這就是為什麼有關塞爾蒂克隊明顯困難的聲音不斷增加的原因。儘管他們擁有經驗，但塞爾蒂克隊今年與近年來的其他季節相比所處的不同位置的主要原因是波爾津吉斯和祖瑞·霍利戴。
這兩位球星的貢獻是無與倫比的。而霍利戴提供了作為一名主要傳球手和防守者的穩定性，波爾津吉斯則為波士頓提供了他們一直缺少的額外火力。雖然缺乏波爾津吉斯，但人們對塞爾蒂克隊的進攻仍然存在明顯的擔憂，但該隊的進攻哲學看起來仍然存在缺陷。
塞爾蒂克隊排名第一的進攻是否令人擔憂？
在常規賽中，塞爾蒂克隊的進攻評分為122.2，這是一個歷史性的優異成績。如果波士頓符合期望，那麼在剩下的季後賽中，沒有一支球隊能阻止他們捧起冠軍的奪冠之旅。主要問題在於，塞爾蒂克隊在球場上呈現的產品與他們的指標顯然是不符的。
波士頓靠三分球生死。