紐約尼克斯險些在21世紀僅第二次晉級至東部冠軍賽，當他們在麥迪遜廣場花園前擊敗印第安納步行者隊。他們一直在奮鬥，而賈倫·布倫森扮演了主角，儘管傷病已經摧毀了他們的深度。然而，印第安納步行者隊的主場至今在2024年NBA季後賽中是一個堅不可摧的堡壘。在第6場比賽中，步行者隊迅速保護了他們的主場，以116-103的優勢勝利迫使進行第七和最後一場比賽。
系列賽回到麥迪遜廣場花園，尼克斯有足夠的理由對能夠預訂前往與波士頓塞爾提克隊對陣的東部冠軍賽感到樂觀。但是，他們將不得不為2023-24賽季的最關鍵比賽做好準備。
步行者隊在調整中表現良好，彌補了在第5場比賽中出現的一些弱點。尼克斯將不得不做出同樣的調整。再次強調，一名球員單獨不能讓球隊輸球，尤其是當球隊以大比分負於對手時。但這些是尼克斯在第7場比賽中可以改進的部分，一些球員在確保他們不會以相似方式失敗中扮演著重要角色。
尼克斯隊在與步行者隊的比賽中不像往常一樣被擊敗。
湯姆·錫博杜教練的球隊的一個標誌是，他們每晚都與對手拼命。 （這僅適用於完全支持他的球隊，這正是2023-24賽季尼克斯所做的。）他的球隊往往因此戰勝分量更大的對手。
除了2024年的尼克斯外，可能是最好的例子是當錫博杜教練2013年帶領芝加哥公牛隊盡力而為，甚至在季後賽第二輪中擊敗了最終的冠軍邁阿密熱火隊。那是一支沒有德里克·羅斯和盧爾·登的隊伍，後者因一次脊椎穿刺出現的嚴重併發症而遭受了嚴重的傷害。
總的來說，尼克斯隊一直存活到這一刻，因為他們一直努力超越對手，使得對手似乎是在對抗10名球員，而不僅僅是5名。這是尼克斯在第5場121-91擊敗印第安納時的主要取勝條件。他們在籃板球上擊敗了步行者隊；他們比步行者隊多抓取了20個籃板，同時比印第安納的5個抓到了20個進攻籃板。
結果，尼克斯在第5場比賽中比步行者隊多出了29次出手，當球隊在贏得控球優勢時，輸掉比賽總是困難的，除非他們無法投籃。
與此同時，在第6場比賽中，尼克斯隊在籃板球上並沒有展現出同樣的活力。步行者隊功不可沒，他們采取了更加努力的措施來保護籃板，邁爾斯·特納在和以賽亞·哈特恩斯坦比賽時更勤勞地進行盒鬥。紐約在籃板球上以35比47輸掉比賽，印第安納確保在上一場比賽中作為他們的最大弱點之一之後，他們在防守籃板上進行了更多工作。
在第7場比賽中，尼克斯隊將不得不利用他們的球迷的能量，以便利用他們的陣容中最大的優勢，試圖結束步行者隊的賽季。
紐約在防守方面遇到一些問題。
步行者隊在進攻端將得分，尤其是在主場觀眾面前。但在他們在第6場慘敗中的多個場合，尼克斯隊使他們過於輕松。事實上，約書亞·哈特從一開始就表現得不太對勁。他在早期沒有找到三分線上的泰瑞斯·哈利伯頓，也沒有意識到帕斯卡爾·西亞卡姆在一次易得籃板球時的位置，導致易得上籃。
這只是為尼克斯隊一個缺乏活力的防守之夜打下了基調。他們讓步行者隊太容易進入內線。現在，步行者隊值得讚揚他們保持良好間距。但是，當甚至邁爾斯·特納也可以用猛烈的進攻切入防守時，那就是你知道球隊在防守端遇到困難的時候。
當尼克斯決定包夾內線時，步行者隊通過利用帕斯卡爾·西亞卡姆在短卷區域進行調整；西亞卡姆在第6場比賽中表現不俗，以25分，7籃板和5助攻的成績引領印第安納隊前進。
總的來說，步行者隊整晚在進攻端得到了他們想要的一切。他們幾乎可以隨心所欲地進入內線，他們在內線以24分之多擊敗了尼克斯隊，62-38。結果，步行者隊從場上命中53.8％的球，這使他們能夠在大部分比賽中三分球不怎麼進的情況下舒適地贏過尼克斯隊。
在周日下午進行的比賽將是一次內線戰。在系列賽到目前為止的六場比賽中，得分更多的一方贏得了比賽。因此，對於尼克斯隊來說，如果他們想晉級至東部冠軍賽，確保內線至關重要。
體力耗盡？
儘管賈倫·布倫森最終拿下31分，但他的表現並不是最佳的。事實上，他的31分中，有12分是在第四節時，當時步行者隊基本上已經將比賽擺脫了尼克斯隊。步行者隊在大多數時候用亞倫·內史密斯對抗布倫森，而內史密斯則以可能是整個賽季中他最佳的防守表現之一的方式回應，包括屏幕的導航和在外線上黏住對手的能力。
與此同時，尼克斯隊的兩名奮鬥者以賽亞·哈特恩斯坦和約書亞·哈特在星期五並不像他們的最佳狀態。哈特恩斯坦被邁爾斯·特納和甚至以賽亞·傑克遜完全打敗，他無法像他的最佳表現那樣保護禁區。與此同時，哈特，即2024年NBA季後賽的鐵人，正在顯示他也可能是人類。在第三節，他請求離開比賽，而比賽後，有報導稱哈特正在處理腹部疼痛。
受傷滿負荷的尼克斯隊的重負最終是否會追上他們？
原文發表在ClutchPoints上。